„Wie konnten wir das geschehen lassen?“: Fragen wirbeln um das Feuer, das Enterprise, NWT, dem Erdboden gleichgemacht hat

Dec 17, 2023

Wochen nachdem ein Lauffeuer seine Gemeinde Enterprise, NWT, verwüstet hat, löscht Bürgermeister Mike St. Amour immer noch den einen oder anderen Hotspot mit einem Gartenschlauch.

Der Spaziergang zwischen den Trümmern gab ihm Zeit, darüber nachzudenken, was in den Tagen vor dem Brand passierte, der seiner Meinung nach etwa 90 Prozent seiner Gemeinde zerstörte.

Er sagt, dass es Lücken in der Kommunikation zwischen seiner Gemeinde und der Gebietsregierung gegeben habe, und er ist frustriert über den Mangel an Ressourcen, die eingesetzt wurden, um zu versuchen, das Feuer zu stoppen – obwohl er zugibt, dass er nicht sicher ist, ob es einen Unterschied gemacht hätte.

„Sie hätten hier draußen Sprinkler haben können … und wir hätten eine Wasserwand errichten können“, sagte er. „Das hätte vielleicht etwas gebracht. Bei dem starken Wind, der an diesem Tag wehte, glaube ich nicht, dass das der Fall gewesen wäre. Wer weiß?“

Am 13. August breitete sich ein Waldbrand in der Nähe von Kakisa, NWT, nach Osten aus und erzwang schließlich die Evakuierung von Enterprise und Hay River am selben Tag. Die Geschwindigkeit, mit der sich das Feuer ausbreitete, ist schwer nachvollziehbar. Schätzungen von Beamten in den Tagen danach zufolge breitete sich das Feuer zwischen 40 und 75 Kilometern aus.

Die beiden Gemeinden liegen in der South Slave-Region der Nordwest-Territorien, etwa 200 Kilometer südwestlich von Yellowknife auf der gegenüberliegenden Seite des Great Slave Lake. Enterprise hat etwa 120 Einwohner, Hay River etwa 3.800.

In den Wochen seit der Evakuierung ist das Feuer immer weiter gewachsen. Die Brandfläche ist auf über 417.000 Hektar angewachsen.

Alles, was sich ihm ungeschützt in den Weg stellt, ist verkohlt, wenn nicht sogar vollständig in Flammen aufgegangen. Jetzt brennt das Feuer etwa 1,5 Kilometer vom Zentrum von Hay River entfernt.

Am 13. August – einem Sonntag – sagte St. Amour, die Gemeinde veranstalte ein „Evangeliumsfrühstück“ und die Bewohner könnten Rauch sehen.

Am Nachmittag sagte er, er habe eine Nachricht von der Chefin der Kátł'odeeche First Nation, April Martel, erhalten, in der sie fragte, warum er nicht an einem Treffen der Notfallmanagementorganisation teilnehme.

„Niemand hat uns kontaktiert“, sagte er. „Wir hörten zu, was am Tisch vor sich ging, sprangen ab und begannen mit der Evakuierung.“

Um 22 Uhr an diesem Abend berichtete NorthwesTel, dass Waldbrände die Telekommunikationsdienste in mehreren Gemeinden, darunter Enterprise, Hay River, Fort Providence und Fort Resolution, lahmgelegt hätten. Der Internet-, Mobilfunk- und Telefondienst wurde erst am 18. August, fünf Tage später, wiederhergestellt.

St. Amour sagte, das Gebiet müsse überdenken, wie es mit Waldbränden umgehe.

„Wenn man einen Waldbrand von selbst ausbrennen lässt, passiert Folgendes“, sagte er.

In der Vergangenheit hat die Community versucht, genau dieses Szenario zu verhindern und sogar daran gearbeitet, eine FireSmart-Zertifizierung zu erhalten.

Während einer eintägigen Sitzung der gesetzgebenden Versammlung am Montag sagte Ron Bonnetrouge, MLA von Deh Cho, der Enterprise vertritt, er wünsche eine Untersuchung darüber, wie in den Tagen vor dem Brand mit Ressourcen umgegangen wurde.

„Wie konnten wir das zulassen?“

Laut Mike Westwick, Brandinformationsbeauftragter der NWT-Regierung, brach das Feuer am 2. August aus.

„Wir haben es innerhalb von zwei Stunden umgesetzt; wir hatten Leute vor Ort“, sagte Westwick.

Das Feuer sei bei seiner ersten Entdeckung etwa drei Hektar groß gewesen, sagte er. Als die Teams vor Ort eintrafen, war die Fläche bereits auf 120 Hektar angewachsen.

„Es war bereits ein paar Mal exponentiell gewachsen“, sagte er.

Westwick sagte, das Gebiet nutze ein Netzwerk von Türmen, darunter einer in Enterprise, mit 360-Grad-Erkennungskameras und Turmleuten, die bei der Überwachung auf Waldbrände helfen.

„Unser Problem an diesem Tag bestand nicht darin, dass wir nicht wussten, wo das Feuer war – wir wussten sehr gut, wo das Feuer war“, sagte er.

„Das Problem war ein Zusammentreffen von extremen Winden, die unsere Prognosen übertrafen, angesammeltem Treibstoff in der Umgebung, leicht entflammbarem Fichtenwald und Dürre in der Gegend, was dazu führte, dass sich das Feuer mit wirklich außergewöhnlicher Geschwindigkeit ausbreitete. Das liegt daran, dass wir wussten, wo das Feuer war.“ Wir wussten, dass es sich mit dieser Geschwindigkeit bewegte.

Auf die Frage, ob sich die Einsatzkräfte jemals vom Feuer entfernt hätten, sagte Westwick: „Es gibt bestimmte Zeiten, in denen man ganz selbstverständlich Leute von der Brandfront wegbewegt, aber sie haben das Feuer seit dem Ausbruch konsequent bekämpft.“ ."

In dieser Zeit, sagte er, gelang es den Einsatzkräften, das Feuer vom Highway 1 fernzuhalten, und das Feuer befand sich „in einer ziemlich sicheren Position“.

Da für den 13. August Windgeschwindigkeiten von bis zu 50 Kilometern pro Stunde vorhergesagt wurden, wussten die Einsatzkräfte, dass das Feuer erheblich zunehmen würde.

„Was wir tatsächlich sahen, waren Windgeschwindigkeiten von über 70 bis 80 Stundenkilometern“, sagte Westwick. „In manchen Fällen sogar noch mehr. Und das ist Wetter, das durch das Feuer selbst beeinflusst wird.“

Er fügte hinzu, dass starke Winde, rauchiger Himmel und die schnelle Bewegung des Feuers dazu führten, dass die Bedingungen für Feuerwehrleute am Boden oder in der Luft unsicher seien.

„Ich habe das schon einmal gesagt, es hätte keine Rolle gespielt“, sagte Westwick. „Sie stellen keine Menschen vor dieses Feuer. Die erste Aufgabe am Ende des Tages besteht darin, die Menschen sicher nach Hause zu bringen. Die Menschen stehen an erster Stelle, das Eigentum kommt an zweiter Stelle.“

Dennoch enthielten viele dieser Grundstücke alles, was die Bewohner hatten.

„Die Realität ist, dass wir in diesem Haus 17 Jahre unseres Lebens verloren haben“, sagte Tammy Neal.

Neal und ihr Partner Eric Bertrand kauften im Oktober 2021 das ehemalige Anwesen „Captain’s Cabins“ in der Nähe der Deh-Cho-Brücke in Fort Providence. Sie renovierten das Anwesen und eröffneten es im Juni 2022 als Mackenzie Cabins wieder. Sie befanden sich auf dem Grundstück, als das Feuer auf sie zukam Unternehmen.

Neal sagte, ihre Tochter habe ihr am Morgen des 13. August ein Foto des Rauchs in der Nähe der Gemeinde geschickt.

„Es war anders“, sagte sie. „Es war niedrig und es war wie ein großer Zug. Ich habe es Eric gezeigt und er sagte, es sei niedrig, also sei es nah dran. Da begannen wir uns Sorgen zu machen.“

Neal und Bertrand wollten zu ihrem Enterprise-Haus zurückkehren, aber die Autobahn war bereits gesperrt.

„Wir saßen hier fest. Wir konnten nichts anderes tun, als auf das Beste zu hoffen“, sagte Neal.

Ungefähr dreieinhalb Stunden später schickte ihre Tochter Natasha Cleary ihr eine weitere Nachricht, in der sie mitteilte, dass die Gemeinde evakuiert werde.

Cleary sagte, die Bewohner fragten sich den ganzen Tag über, wo die Gemeindevorsteher ihnen sagen könnten, was los sei.

„Ich glaube, es war ein paar Stunden später, als sie endlich Leute erreichten, aber dann hatten wir nur noch eine Stunde Zeit, um zu gehen“, sagte Cleary. „Es war beängstigend. Es war zu schnell.“

Cleary ging mit ihrem Mann, ihren sechs Kindern, zwei Hunden, einer Katze, fünf Kätzchen und einem Bartagamen. Sie fuhren mit ihrem Wohnmobil nach Alberta und landeten schließlich in Nampa auf der Farm eines Freundes.

„Es war emotional, wir wussten nicht, worauf wir zurückkommen würden“, sagte sie.

„Ich war nur froh, dass wir heil davongekommen sind und es nicht in der Nacht durchgekommen ist, denn dann wäre das ein völlig anderes Szenario gewesen.“

Neal und Bertrand haben sich in der Nähe von Fort Providence aufgehalten. Zwischen den von ihnen betreuten Pflegekindern und einigen ihrer Enkelkinder leben 11 Personen im Haus.

Sowohl Mutter als auch Tochter verloren ihr Zuhause bei dem verheerenden Feuer, das den größten Teil der Gemeinde zerstörte.

Es gibt einen einzigen Gegenstand, den Neal zu finden hofft, wenn sie endlich wieder in den Trümmern graben dürfen: die Asche ihres Sohnes.

„Das ist das Einzige, was mir wirklich am Herzen liegt“, sagte sie.

Bertrand ging kurz zur Baustelle ihres Hauses und machte Fotos von dem, was noch übrig war. Er zeigte es Neal und sie sagte, es habe sich angefühlt, als würde man „einen Horrorfilm sehen, nur schwarz und nichts mehr übrig“.

Seit der Evakuierung sind mehr als zwei Wochen vergangen und es gibt keine Anzeichen dafür, wann die Bewohner zurückkehren können.

„Es ist seltsam, sich vorzustellen, dass wir gegangen sind und alles da war und größtenteils alles weg ist“, sagte Cleary. „Wir wollen alle zurückgehen und sehen, was da ist, aber wir verstehen, dass wir es noch nicht können. Ich denke, um zu heilen, müssen wir es sehen.“

Sowohl Neal als auch Cleary sagen, dass die Betreuung ihrer Kinder ihnen etwas gegeben hat, auf das sie sich konzentrieren können.

„Man spürt so viele verschiedene Emotionen, von Wut bis Traurigkeit, und dann kichert man umsonst, als wäre das Herz einfach verwirrt“, sagte Neal.

„Das waren die anfänglichen Gefühle, und jetzt, da die Realität eingetreten ist, ist es deprimierend und traurig. Es ist wirklich schwer, Dinge im Alltag zu erledigen, weil man das alles im Kopf hat.“

Cleary sagte, ihre Kinder begreifen das Ausmaß dessen, was passiert ist, nicht ganz, „aber sie haben es gespürt.“

„Es geht ihnen gut, sie haben Momente, meist vor dem Schlafengehen, in denen sie emotional werden und über alles nachdenken, was sie verloren haben, aber man versucht sein Bestes, sie zu trösten“, sagte sie.

Neal und Cleary fragen sich auch, wie das Feuer so schnell und ohne große Vorwarnung über die Gemeinde hinwegfegte.

„Ich denke, wir hätten mehr über diesen Brand wissen sollen, bevor er passierte“, sagte Cleary.

Neal sagte, sie habe das Gefühl, dass das Feuer „nicht ernst genommen“ wurde.

„Es hat den ganzen Weg bis hierher geführt und fast eine ganze Gemeinde ausgelöscht, weil jemand ein schlechtes Urteilsvermögen getroffen hat, und das von ganz oben.“

Sie sagte auch, dass die Gemeindevorsteher die Bewohner häufiger auf dem Laufenden halten sollten.

Im Laufe der Wochen spüren die Evakuierten die finanzielle Belastung, die sie durch die Abwesenheit von der Arbeit und ihrem Zuhause mit sich bringen.

Die Territorialregierung hat zwei finanzielle Unterstützungsprogramme angekündigt, die 750 US-Dollar gewähren, wenn die Beschäftigung eines Bewohners durch eine Evakuierung unterbrochen wird, und 750 US-Dollar, wenn Sie aus der NWT fahren

„Das reicht nicht“, sagte St. Amour.

Der Unternehmensrat hat beschlossen, jedem erwachsenen Einwohner 1.000 US-Dollar und zusätzlich 250 US-Dollar pro Kind zu geben.

St. Amour sagte, der Weiler sei bereit, mehrere Zahlungen zu leisten, bis sein Überschuss aufgebraucht sei. Er schätzt, dass das Geld in etwa sechs Wochen aufgebraucht sein wird.

„Das Unternehmen hat die Rechnung bezahlt“, ohne jegliche Unterstützung aus dem Gebiet, sagte er.

Jay Boast, Sprecher des Department of Municipal and Community Affairs (MACA), sagte, seine Abteilung arbeite weiterhin mit Gemeinden zusammen, um förderfähige Kosten im Zusammenhang mit den Evakuierungen zu erstatten.

„MACA erkennt an, dass es in den letzten Wochen leider zu Verzögerungen aufgrund der Brandsituation in der gesamten NWT, auch in Enterprise, gekommen ist.“ sagte er in einer E-Mail. „Unser Regionalbüro steht in regelmäßigem Kontakt mit der Gemeindeführung und wird mit ihnen die nächsten Schritte zur Unterstützung der Wiedereingliederungs- und Erholungsaktivitäten besprechen.“

„Ich bin zu 100 Prozent von der [NWT-Regierung] enttäuscht“, sagte St. Amour. „Sie gehen durch [Umwelt und Klimawandel], MACA, den Premierminister, die Finanzabteilung, wo immer Sie wollen, ich bin enttäuscht. Steigen Sie ein oder gehen Sie aus dem Weg.“

St. Amour sagte, er hoffe, die Bewohner vor dem Schneefall irgendwann zwischen Mitte September und Anfang Oktober wieder zu haben.

Dieser Zeitrahmen hängt davon ab, wie schnell Gutachter auf die Community zugreifen können.

In der Zwischenzeit versuchen die Mitarbeiter der Gemeinde, Angebote für temporäre Einzel- und Doppeleinheiten einzuholen, sagte er.

„Es liegt alles in der Luft“, sagte er.

Dennoch ist er motiviert, wieder aufzubauen.

„Es wird den Südsklaven stärker machen“, sagte er. „Mit Hilfe oder nicht, wir werden den Wiederaufbau schaffen.“

Neal ist sich nicht so sicher.

„Ich denke, es wäre schwierig, dort zu bauen, wo wir waren, weil es schwarz ist“, sagte sie. „Der ganze Wald um uns herum ist schwarz.“

Reporter

Francis Tessier-Burns ist ein Journalist mit Sitz in Yellowknife. Er stammt ursprünglich aus dem ländlichen Osten Ontarios und betreut seit 2019 Gemeinden in ganz Denendeh. Er kam im April 2023 zu CBC North. Sie können ihn unter [email protected] erreichen

Mit Dateien von Juanita Taylor, Rachel Zelniker und Tyson Koschik