Pine Bluff war einst ein Eisenbahnknotenpunkt im Cotton Belt

Dec 26, 2023

Im Jahr 1875 wurde die St. Louis Southwestern Railway in Tyler, Texas, eröffnet. James W. Paramore, der eine Investorengruppe leitete, der später das Unternehmen gehörte, sah in dieser Eisenbahn eine Möglichkeit, St. Louis als Haupttor für den Verkauf von Baumwolle aus dem Südwesten auf östlichen Märkten zu etablieren. So wurde die St. Louis Southwestern Railway besser als Cotton Belt bekannt.

Bei der Verlängerung seiner Eisenbahnstrecke von Texas nach St. Louis beauftragte Paramore seinen Bekannten aus dem Bürgerkrieg, Samuel W. Fordyce, mit der Vermessung der Strecke durch Arkansas. Im Jahr 1881 beendete Fordyce seine Vermessung und der Bau in Arkansas begann. 1883 verlief die fertiggestellte Eisenbahn quer durch den Staat und erreichte Arkansas bei St. Francis. Es reiste durch die Städte Piggott, Paragould, Jonesboro, Brinkley, Pine Bluff, Rison, Fordyce, Camden, Lewisville und Texarkana.

Die Cotton Belt Machine Shops in Pine Bluff waren die wichtigste Reparatur- und Konstruktionsanlage der Eisenbahn für viele ihrer Güterwagen, Personenwagen und Lokomotiven.

In den frühen 1930er Jahren betrieb der Cotton Belt in Arkansas eine Strecke von 712 Meilen. Leider führten die Weltwirtschaftskrise und der Aufstieg des Automobils Mitte bis Ende der 1930er Jahre zu einem Rückgang der Passagiereinnahmen, was dazu führte, dass die Eisenbahn viele ihrer Nebenstrecken und Tochtergesellschaften schloss. Ende der 1990er Jahre schloss Cotton Belt seine Maschinenwerkstatt in Pine Bluff.

Im Jahr 1942 war die Dampflokomotive 819 der Klasse L1, 4-8-4, die letzte Lokomotive, die in den Cotton Belt Machine Shops in Pine Bluff gebaut wurde. Es lief 12 Jahre, bis es durch einen Dieselmotor ersetzt und der Stadt gespendet wurde. Im Jahr 1953 wurde die Lokomotive 819 im Oakland Park ausgestellt und die nächsten 25 Jahre lang dem ständig wechselnden Wetter in Arkansas ausgesetzt, bis eine Gruppe von Eisenbahnangestellten die Stadt bat, die Lokomotive zur Reparatur in die alte Maschinenwerkstatt zu verlegen.

Im Jahr 1983 gründete eine Gruppe von Freiwilligen die Cotton Belt Historical Society, eine gemeinnützige Organisation, um Geld für diese Renovierungsarbeiten zu sammeln. Drei Jahre später war die Lokomotive 819 wieder eisenbahntauglich. In den nächsten sieben Jahren veranstaltete Engine 819 Exkursionen, die Eisenbahnliebhaber aus dem ganzen Staat anzogen. Im Jahr 1993 unternahm Engine 819 seinen letzten Rundflug nach Tyler.

Bürger von Arkansas spendeten Eisenbahn-Erinnerungsstücke, die das Restaurierungsprojekt der Lokomotive 819 in ein vollwertiges Museum verwandelten. Das Arkansas Railroad Museum befindet sich seit 1986 in der ehemaligen Maschinenwerkstatt. Heute ist das Museum über 70.000 Quadratmeter groß und beherbergt fast 20 Lokomotiven, einen Volldampf-Schrottzug, einen Schneepflug, drei Kombüsen, einen Personenwagen, einen Wachwagen und eine Post Einkaufswagen, zusammen mit Tausenden Quadratmetern Museumsausstellungen und historischen Erinnerungsstücken.

Viele der ehrenamtlichen Mitarbeiter des Museums sind pensionierte Eisenbahner, die gerne die Geschichte und Funktionen der ausgestellten Lokomotiven, Wagen, Ausrüstung und anderen Erinnerungsstücke erklären. Im Gegensatz zu vielen anderen Museen im Bundesstaat können Besucher viele der Ausstellungsstücke im Arkansas Railroad Museum anfassen, hineinklettern und bedienen, was es sowohl für Kinder als auch für Erwachsene zu einem Vergnügen macht.

Das Arkansas Railroad Museum befindet sich an der 1700 Port Road, direkt am Martha Mitchell Expressway in Pine Bluff. Es ist donnerstags bis samstags von 10 bis 14 Uhr geöffnet. Der Eintritt ist frei, die Cotton Belt Historical Society freut sich jedoch über Spenden.

Dieser Artikel stammt von ExplorePineBluff.com, einem Programm der Pine Bluff Advertising and Promotion Commission. Quellen: www.encyclopediaofarkansas.net – St. Louis Southwestern Railway; www.onlyinark.com – Arkansas Railroad Museum in Pine Bluff; www.arkansasonline.com – ARKANSAS SIGHTSEEING: Besucher des Arkansas Railroad Museum in Pine Bluff folgen Spuren durch die Geschichte; www.onlyinyourstate.com – In Arkansas gibt es ein wenig bekanntes, faszinierendes Eisenbahnmuseum, das Sie unbedingt besuchen sollten. Bildquelle: www.ArkansasRailroadMuseum.org.

Ninfa O. Barnard hat diesen Artikel für ExplorePineBluff.com geschrieben.

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