Europas Wirtschaftsmotor stockt: Die Deindustrialisierung Deutschlands

Apr 01, 2024

Die Deindustrialisierung Deutschlands: Wenn Europas Wirtschaftsmotor ins Stocken gerät, wird die bereits polarisierte politische Landschaft des Kontinents erbeben.

Von MATTHEW KARNITSCHNIGin Berlin

Illustration von Ricardo Tomás für POLITICO

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Gesprochen von künstlicher Intelligenz.

BERLIN – Deutschlands größte Unternehmen verlassen das Vaterland.

Der Chemieriese BASF ist seit mehr als 150 Jahren eine tragende Säule der deutschen Wirtschaft und unterstützte den industriellen Aufstieg des Landes mit einem stetigen Strom an Innovationen, die dazu beitrugen, dass „Made in Germany“ weltweit beneidet wurde.

Aber sein jüngster Mondstoß – eine 10-Milliarden-Dollar-Investition in einen hochmodernen Komplex, von dem das Unternehmen behauptet, dass er der Goldstandard für nachhaltige Produktion sein wird – wird in Deutschland nicht umgesetzt. Stattdessen wird es 9.000 Kilometer entfernt in China errichtet.

Auch wenn die BASF, 1865 als Badische Anilin- & Sodafabrik am Rheinufer gegründet, in Asien nach Zukunft sucht, zieht sie sich in Deutschland zurück. Im Februar kündigte das Unternehmen die Schließung einer Düngemittelfabrik in seiner Heimatstadt Ludwigshafen und weiterer Anlagen an, was zu einem Abbau von rund 2.600 Arbeitsplätzen führte.

„Wir machen uns zunehmend Sorgen um unseren Heimatmarkt“, sagte BASF-Chef Martin Brudermüller im April gegenüber den Aktionären und wies darauf hin, dass das Unternehmen im vergangenen Jahr in Deutschland 130 Millionen Euro verloren habe. „Die Profitabilität ist nicht mehr annähernd dort, wo sie sein sollte.“

Diese Malaise erfasst mittlerweile die gesamte deutsche Wirtschaft, die im ersten Quartal in eine Rezession gerutscht ist, nachdem zahlreiche Umfragen gezeigt haben, dass sowohl Unternehmen als auch Verbraucher zutiefst skeptisch in die Zukunft blicken.

Diese Sorge ist begründet. Vor fast 20 Jahren überwand Deutschland seinen Ruf als „kranker Mann Europas“ mit einem Paket ehrgeiziger Arbeitsmarktreformen, die sein industrielles Potenzial entfesselten und eine anhaltende Phase des Wohlstands einleiteten, die insbesondere durch die starke Nachfrage nach seinen Maschinen und Autos angetrieben wurde aus China. Während Deutschland viele Partner frustrierte, indem es deutlich mehr exportierte als kaufte, florierte seine Wirtschaft.

Die Boomzeiten hatten jedoch ihren Preis: Die wirtschaftliche Stärke wiegte ihre Führer in einem falschen Gefühl der Sicherheit. Ihr Versäumnis, weitere Reformen voranzutreiben, zeigt sich nun erneut.

Plötzlich braut sich über dem ehemaligen europäischen Kraftwerk ein perfekter Sturm zusammen, der signalisiert, dass die aktuelle Rezession nicht nur „technischer Natur“ ist, wie die politischen Entscheidungsträger beten, sondern vielmehr ein Vorbote einer grundlegenden Umkehrung der Wirtschaftslage, die in ganz Europa Beben auszulösen droht noch mehr Aufruhr in der bereits polarisierten politischen Landschaft des Kontinents.

Viele der größten deutschen Unternehmen – von Giganten wie Volkswagen und Siemens bis hin zu einer Vielzahl weniger bekannter, kleinerer Unternehmen – sind mit einem giftigen Cocktail aus hohen Energiekosten, Arbeitskräftemangel und Unmengen an Bürokratie konfrontiert und erleben ein böses Erwachen und ringen um mehr Ökologie Weiden in Nordamerika und Asien.

Ohne eine unerwartete Trendwende lässt sich kaum der Schluss ziehen, dass Deutschland auf einen viel tieferen wirtschaftlichen Niedergang zusteuert.

Die Berichte von der Front werden immer schlimmer. Im Juni, einem Monat, in dem Unternehmen normalerweise neue Arbeitsplätze schaffen, stieg die Arbeitslosigkeit im Jahresvergleich um etwa 200.000. Obwohl die Gesamtarbeitslosenquote mit 5,7 Prozent weiterhin niedrig und die Zahl der offenen Stellen mit fast 800.000 hoch ist, rechnen die deutschen Behörden mit weiteren schlechten Nachrichten.

„Wir beginnen die schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen auf dem Arbeitsmarkt zu spüren“, sagte Arbeitsamtsleiterin Andrea Nahles. „Die Arbeitslosigkeit steigt und das Beschäftigungswachstum verliert an Dynamik.“

Die Auftragseingänge bei den Maschinenbauunternehmen des Landes, die lange Zeit ein Indikator für die Gesundheit von Germany Inc. waren, sind wie ein Stein gesunken und gingen allein im Mai um 10 Prozent zurück, der achte Rückgang in Folge. Eine ähnliche Schwäche ist in der gesamten deutschen Wirtschaft zu beobachten, vom Baugewerbe bis zur Chemieindustrie.

Auch das ausländische Interesse am Investitionsstandort Deutschland nimmt ab. Die Zahl der neuen Auslandsinvestitionen in Deutschland ist 2022 zum fünften Mal in Folge gesunken und hat den niedrigsten Stand seit 2013 erreicht.

„Man hört manchmal von einer schleichenden Deindustrialisierung – nun ja, es ist nicht mehr nur eine schleichende“, sagte Hans-Jürgen Völz, Chefvolkswirt des BVMW, einem Verband, der sich für den deutschen Mittelstand einsetzt, also die Tausenden kleinen und mittleren Unternehmen, die ihn bilden Rückgrat der Wirtschaft des Landes.

Um die langfristigen Auswirkungen der Deindustrialisierung zu verstehen, muss man nicht weiter als bis zum amerikanischen Rust Belt oder den britischen Midlands blicken, einst blühende Industriekorridore, die politischen Fehltritten und dem globalen Wettbewerbsdruck zum Opfer fielen und sich nie vollständig erholten.

Nur mit Deutschland würden sich die Folgen auf kontinentaler Ebene auswirken.

Die Abhängigkeit des Landes von der Industrie macht es besonders anfällig. Mit Ausnahme des Softwareherstellers SAP gibt es in Deutschland praktisch keinen Technologiesektor. In der Finanzwelt sind die größten Akteure vor allem für schlechte Wetten (Deutsche Bank) und Skandale (Wirecard) bekannt. Das verarbeitende Gewerbe macht etwa 27 Prozent seiner Wirtschaft aus, verglichen mit 18 Prozent in den USA

Ein damit verbundenes Problem besteht darin, dass Deutschlands wichtigste Industriesegmente – von der Chemie über Autos bis hin zu Maschinen – auf Technologien des 19. Jahrhunderts basieren. Während das Land seit Jahrzehnten durch die Optimierung dieser Waren floriert, sind viele von ihnen entweder veraltet (der Verbrennungsmotor) oder einfach zu teuer, um in Deutschland hergestellt zu werden.

Nehmen Sie Metalle. Im März kündigte das Unternehmen, dem Deutschlands größte Aluminiumhütte, das Uedesheimer Rheinwerk, gehört, an, dass es das Werk aufgrund der hohen Energiekosten bis zum Jahresende schließen werde.

Solche Berichte wären weniger besorgniserregend, wenn Deutschland eine starke Geschichte der wirtschaftlichen Diversifizierung hätte. Leider ist die Erfolgsbilanz in dieser Hinsicht bestenfalls lückenhaft.

Deutschland war beispielsweise Vorreiter bei der modernen Solarmodultechnologie und wurde Anfang der 2000er Jahre zum weltweit größten Hersteller. Nachdem die Chinesen jedoch die deutschen Designs kopierten und den Markt mit billigen Alternativen überschwemmten, brachen die deutschen Solarmodulhersteller zusammen.

Im Biotechnologiebereich war das Mainzer Unternehmen BioNtech führend bei der Entwicklung des mRNA-Impfstoffs, der sich als entscheidend für die Überwindung der COVID-19-Pandemie erwies. Doch aufgrund dieses Erfolgs kündigte das Unternehmen im Januar Pläne für eine „riesige“ Investition in die Spitzenforschung in der Krebsforschung an – wie der Gründer es nannte – in Großbritannien

Innovation führt zu Wirtschaftswachstum, und da die traditionelle Industrie in Deutschland zurückgeht, stellt sich die Frage, welches große neue Unternehmen sie ersetzen wird. Bisher ist nichts in Sicht.

Im Global Innovation Index, einem jährlichen Ranking der Weltorganisation für geistiges Eigentum der Vereinten Nationen, belegt Deutschland nur den achten Platz. In Europa ist es nicht einmal unter den ersten drei.

Bei der künstlichen Intelligenz, einer Technologie, von der viele Beobachter glauben, dass sie das Wirtschaftswachstum der kommenden Generation vorantreiben wird, ist Deutschland bereits ein Außenseiter. Nur vier der 100 meistzitierten wissenschaftlichen Arbeiten zum Thema KI im Jahr 2022 waren deutsch. Im Vergleich dazu sind es in den USA 68 und in China 27.

„Deutschland hat in keiner der wichtigsten Zukunftsbranchen etwas zu bieten“, sagte Marcel Fratzscher, Chef des deutschen Wirtschaftsinstituts DIW. „Was existiert, ist alte Industrie.“

Die Macht der Technologie, eine Wirtschaft zu verändern – oder sie hinter sich zu lassen – wird deutlich, wenn man die Entwicklungen in Deutschland und den USA in den letzten 15 Jahren vergleicht. In diesem Zeitraum wuchs die US-Wirtschaft, angetrieben durch einen Boom im Silicon Valley, um 76 Prozent auf 25,5 Billionen US-Dollar. Die deutsche Wirtschaft wuchs um 19 Prozent auf 4,1 Billionen US-Dollar. In Dollar ausgedrückt haben die USA in diesem Zeitraum den Gegenwert von fast drei deutschen Dollar zu ihrer Wirtschaft beigetragen.

Die Erosion des industriellen Kerns Deutschlands wird erhebliche Auswirkungen auf den Rest der Europäischen Union haben. Deutschland ist nicht nur Europas größter Akteur; Es funktioniert auch wie die Nabe eines Rades und verbindet die verschiedenen Volkswirtschaften der Region und ist für viele von ihnen der größte Handelspartner und Investor.

In den letzten drei Jahrzehnten hat die deutsche Industrie Mitteleuropa zu ihrer Fabrikhalle gemacht. Porsche stellt seinen meistverkauften SUV Cayenne in der Slowakei her, Audi produziert seit Anfang der 1990er-Jahre Motoren in Ungarn und der Premium-Gerätehersteller Miele stellt Waschmaschinen in Polen her.

Tausende kleine und mittelständische deutsche Unternehmen, der sogenannte Mittelstand, der das Rückgrat der deutschen Wirtschaft bildet, sind in der Region tätig und produzieren hauptsächlich für den europäischen Markt. Auch wenn sie nicht über Nacht verschwinden werden, würde ein anhaltender Rückgang in Deutschland unweigerlich den Rest der Region mit sich ziehen.

„Es besteht die Gefahr, dass Europa der Verlierer dieses Wandels wird“, räumte kürzlich Klaus Rosenfeld, Vorstandsvorsitzender des Autoteileherstellers Schaeffler, ein und fügte hinzu, dass sein Unternehmen seine nächsten Werke wahrscheinlich in den USA bauen werde

Während EU-Beamte die drohende Deindustrialisierung der Region auf die ihrer Meinung nach unfaire Politik in den USA und China zurückführen, die europäische Unternehmen benachteiligt, gehen die Probleme in Deutschland viel tiefer und sind weitgehend hausgemacht. Und es gibt keine einfachen Lösungen.

Vereinfacht gesagt ist die Formel, die Deutschland zum industriellen Kraftwerk Europas gemacht hat – hochqualifizierte Arbeitskräfte und innovative Unternehmen, die von billiger Energie angetrieben werden –, aufgehoben.

Da in den kommenden Jahren eine Generation der Babyboomer in den Ruhestand geht, steuert Deutschland auf eine demografische Klippe zu, die dazu führen wird, dass seinen Unternehmen die Ingenieure, Wissenschaftler und anderen hochqualifizierten Arbeitskräfte fehlen, die sie benötigen, um auf dem Weltmarkt wettbewerbsfähig zu bleiben. Innerhalb der nächsten 15 Jahre werden etwa 30 Prozent der deutschen Erwerbsbevölkerung das Rentenalter erreichen.

Die alternde Bevölkerung ist nicht das einzige Problem. Junge Deutsche sehnen sich nach sicheren Arbeitsplätzen und nicht nach den Unruhen des Unternehmertums und der Erfindungsgabe, die das Land zu einer der führenden Volkswirtschaften der Welt gemacht haben.

„Viele junge Menschen würden lieber für den Staat arbeiten, als ein Unternehmen zu gründen“, sagte DIW-Mitarbeiter Fratzscher.

Bemühungen, den wachsenden Arbeitskräftemangel durch Migration auszugleichen, scheiterten bislang. (Obwohl Deutschland weiterhin jedes Jahr Hunderttausende Asylbewerber aufnimmt, mangelt es den meisten von ihnen an den Fähigkeiten, die Unternehmen benötigen.)

Letzte Woche hat der deutsche Gesetzgeber ein neues Einwanderungsgesetz verabschiedet, das viele der bürokratischen Hürden beseitigt, mit denen ausländische Fachkräfte bei der Ansiedlung im Land konfrontiert sind. Ob es funktionieren wird, ist eine andere Frage. Im Vergleich zu Großbritannien, Kanada oder den USA ist Deutschland aufgrund der hohen Steuern, der Schwierigkeiten beim Erlernen der Sprache und einer Kultur, die Ausländern oft nicht gerade willkommen ist, oft schwer zu verkaufen.

Eine im vergangenen Monat veröffentlichte, fast 400 Seiten umfassende, von der Regierung in Auftrag gegebene Studie ergab beispielsweise, dass die Hälfte der Deutschen antimuslimische Ansichten hegte. Angesichts der Tatsache, dass viele der hochgebildeten Arbeitskräfte, die die Regierung gerne aus muslimischen Ländern wie der Türkei anwerben würde, eine solche Feindseligkeit kaum ein Verkaufsargument ist.

Zu diesen demografischen Herausforderungen kommen noch die explodierenden Energiekosten infolge des russischen Krieges gegen die Ukraine und Deutschlands eigene Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels hinzu.

Durch den Stopp der Erdgaslieferungen nach Deutschland hat der Kreml dem Geschäftsmodell des Landes, das auf einem einfachen Zugang zu billiger Energie beruhte, faktisch den Dreh- und Angelpunkt entzogen. Obwohl sich die Großhandelspreise für Gas in letzter Zeit stabilisiert haben, sind sie immer noch etwa dreimal so hoch wie vor der Krise. Das lässt Unternehmen wie BASF, deren wichtigster deutscher Standort allein im Jahr 2021 so viel Erdgas verbrauchte wie die gesamte Schweiz, keine andere Wahl, als nach Alternativen zu suchen.

Die grüne Transformation des Landes, die sogenannte Energiewende, hat die Lage nur noch schlimmer gemacht. Gerade als das Land den Zugang zu russischem Gas verlor, schaltete es die gesamte Atomenergie ab. Und selbst nach fast einem Vierteljahrhundert der Subventionierung des Ausbaus erneuerbarer Energien verfügt Deutschland immer noch nicht annähernd über genügend Windturbinen und Solarpaneele, um die Nachfrage zu decken – so zahlen die Deutschen für Strom das Dreifache des internationalen Durchschnitts.

Auch wenn die breite Öffentlichkeit sich der bevorstehenden wirtschaftlichen Herausforderungen glücklicherweise nicht bewusst ist, machen sich die Menschen an vorderster Front keine Illusionen.

„Die geopolitischen Entwicklungen haben deutlich gemacht, dass unser Wirtschaftsmodell kein Wohlstandsgarant mehr ist“, sagte Andreas Rade, Geschäftsführer des Verbands der Deutschen Automobilindustrie, der wichtigsten Lobbyorganisation der Branche.

Neither is das Auto.

Die Automobilindustrie trägt seit mehr als einem Jahrhundert zum Wohlstand Deutschlands bei, und die wirtschaftliche Zukunft des Landes hängt zu einem großen Teil von der Fähigkeit des Sektors ab, der fast ein Viertel seiner Produktion ausmacht, in einer Welt, in der er das Luxussegment beherrscht, seine Stellung zu behaupten elektrische Fahrzeuge.

Es sieht nicht gut aus. Während die Unternehmen dank der aufgestauten Nachfrage im Zuge der Pandemie zuletzt Rekordgewinne verbuchten, gleicht dieser Aufschwung eher einem letzten Atemzug als einer Erneuerung.

Die Automobilindustrie, die lange Zeit eine Quelle des Nationalstolzes war, ist zur Achillesferse Deutschlands geworden, und zwar aus Gründen, die eher mit Selbstüberschätzung als mit strukturellen Mängeln des Landes zu tun haben. Jahrelang weigerten sich Unternehmen wie Mercedes, BMW und Volkswagen, auf den Verbrennungsmotor zu verzichten, und taten Tesla und andere frühe Innovatoren als Strohfeuer ab.

Dieser strategische Fehler öffnete nicht nur Elon Musk die Tür, sondern auch China, das vor 15 Jahren begann, beträchtliche Summen in die Entwicklung von Elektrofahrzeugen zu investieren, als die Deutschen die Idee verachteten, und einen erheblichen Vorsprung aufzubauen. Im vergangenen Jahr entfielen rund 60 Prozent der mehr als 10 Millionen weltweit verkauften reinen Elektroautos auf chinesische Hersteller.

Die Deutschen spüren bereits die Auswirkungen ihrer Fehleinschätzung.

Volkswagen, das seit Jahrzehnten den chinesischen Automobilmarkt dominiert, verlor im ersten Quartal seine Krone als größter Automobilhersteller des Landes an BYD, einen lokalen Konkurrenten, während die Verkäufe von Elektrofahrzeugen stark anstiegen. China ist der weltweit größte Automarkt und erwirtschaftet fast 40 Prozent des Volkswagen-Umsatzes.

Eine aktuelle Studie des Versicherers Allianz prognostizierte, dass die Gewinne europäischer Automobilhersteller und Zulieferer bis 2030 um mehrere zehn Milliarden Euro sinken könnten, wenn die aktuellen Trends anhalten und chinesische Hersteller ihren Marktanteil sowohl in China als auch in Europa erhöhen, wobei deutsche Unternehmen die Hauptlast tragen würden.

Obwohl die deutschen Automobilhersteller eine kollektive Umstellung auf Elektrofahrzeuge vollzogen haben und aufholen müssen, fehlt ihnen immer noch der Wettbewerbsvorteil, den sie seit mehr als einem Jahrhundert mit Verbrennungsmotoren genießen. Tatsächlich ist die wesentliche Technologie in einem Elektrofahrzeug nicht der Motor, bei dem es sich um Standardtechnologie handelt, sondern die Batterie, die auf Chemie beruht und nicht auf den maschinenbaulichen Fähigkeiten, die Vorsprung durch Technik ausmachen.

Darüber hinaus entwickeln sich Elektrofahrzeuge zunehmend zu rollenden Tech-Entertainment-Kapseln, und selbstfahrende Autos stehen vor der Tür. Und wenn es einen Bereich gibt, in dem Deutschland keine herausragenden Leistungen erbracht hat, dann ist es die digitale Technologie. Das könnte erklären, warum Tesla mittlerweile mehr als dreimal so viel wert ist wie alle deutschen Autohersteller zusammen.

„Wir haben definitiv Innovationsschwierigkeiten mit der deutschen Industrie und ein Problem mit der Wettbewerbsfähigkeit“, sagte Jens Hildebrandt, der die Deutsche Handelskammer in China leitet.

Für die Wirtschaftsbeziehungen zwischen Deutschland und China bedeutet das einen tiefgreifenden Wandel. Jahrzehntelang betrachteten die Chinesen die deutsche Industrie und den deutschen Maschinenbau als Vorbild. Plötzlich sind es die Deutschen, die nach China blicken.

„Die großen chinesischen Autokonzerne werden bald ihre eigenen Fabriken in Europa und vielleicht sogar in Deutschland bauen müssen“, sagte Hildebrandt und fügte hinzu, dass es sich um einen Trend handele, der „nicht umkehrbar“ sei.

Angesichts des wirtschaftlichen Gegenwinds ist es vielleicht keine Überraschung, dass viele der größten deutschen Unternehmen auf dem Weg sind, nur noch dem Namen nach deutsch zu sein.

Wenn das weit hergeholt klingt, denken Sie an das Beispiel von Linde, dem Industriegasekonzern. Bis zu diesem Jahr war das Unternehmen, das in den 1870er Jahren mit der Entwicklung von Kühlgeräten für Brauereien begann, mit einer Marktkapitalisierung von rund 150 Milliarden Euro der wertvollste Blue-Chip in Deutschland. Im Januar beschloss das Unternehmen, die Frankfurter Börse zu verlassen und stattdessen in New York zu notieren.

Der Umzug folgte auf die Fusion der Gruppe mit einem US-Konkurrenten im Jahr 2018, woraufhin sie sich entschied, ihren Hauptsitz in der Innenstadt von München aufzugeben und nach Dublin zu verlegen. Im Zuge der Umstrukturierung hat Linde in seinem Heimatland Hunderte Stellen abgebaut. Obwohl Deutschland mit rund 11 Prozent des Umsatzes nach wie vor ein wichtiger Markt ist, ist es nur einer von vielen.

Linde zeigt, dass große deutsche Unternehmen mit oder ohne Deutschland überleben und gedeihen können. Wenn sich die Bedingungen im Vaterland verschlechtern, werden sie einfach woanders hinziehen. Für Deutschland würde das jedoch weniger gut bezahlte Arbeitsplätze und geringere Steuereinnahmen bedeuten, ganz zu schweigen von der Gefahr eines anhaltenden wirtschaftlichen Niedergangs und politischer Instabilität.

Ein jüngster Anstieg der landesweiten Umfragen der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD) unterstreicht diese Herausforderungen. Obwohl der Aufstieg der AfD auf die wachsende Frustration über die Migration zurückzuführen ist, würde eine anhaltende Konjunkturkrise der Partei wahrscheinlich weiteren Auftrieb verleihen.

Ein großer Brennpunkt wird die Sozialfürsorge sein. Deutschland verfügt über einen der großzügigsten Wohlfahrtsstaaten, wobei die Sozialausgaben im vergangenen Jahr 27 Prozent der Wirtschaft ausmachten (im Vergleich zu 23 Prozent in den USA). Da Berlin unter dem Druck steht, deutlich mehr für die Verteidigung auszugeben, hat das Sparen – und die öffentliche Gegenreaktion – bereits begonnen. Bei einem wirtschaftlichen Niedergang wird es nur noch schlimmer.

Eine der obersten Prioritäten der deutschen Industrie – die Modernisierung der maroden deutschen Infrastruktur – wird schwieriger zu finanzieren sein. Deutschlands Straßen, Brücken, Schifffahrtswege und andere kritische Infrastrukturen müssen dringend repariert werden. Laut einer im November veröffentlichten Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) gaben vier von fünf deutschen Unternehmen an, dass eine schlechte Infrastruktur ihr Geschäft beeinträchtige. Die regulatorischen Hürden, die Revitalisierungsbemühungen überwinden müssen, bevor der Spatenstich erfolgt, bedeuten, dass es keine schnelle Lösung gibt.

Ich bin mir sicher, dass „die Probleme wahrscheinlich noch schlimmer werden“, schlussfolgerten die Autoren der Studie.

Die deutsche Industrie lässt Deutschland nicht ganz im Stich. Sie bleiben gerne – solange die Regierung sie auszahlt.

BASF hat erst vor zwei Wochen ein Werk in der Nähe von Dresden eröffnet, das Kathodenmaterialien für Elektroautobatterien herstellt, und hat sich verpflichtet, weiterhin in seinen Heimatmarkt zu investieren. Um solche Verpflichtungen sicherzustellen, waren Kommunen und Bundesregierungen jedoch gezwungen, großzügige Anreize zu bieten. So erhält BASF beispielsweise für ihren neuen Batteriebetrieb staatliche Förderung in Höhe von 175 Millionen Euro.

Ebenso sicherte sich der US-amerikanische Chiphersteller Intel im Juni eine atemberaubende Subvention von 10 Milliarden Euro für eine riesige neue Fabrik in der östlichen Stadt Magdeburg. Das entspricht 3,3 Millionen Euro für jeden der 3.000 Arbeitsplätze, die das Unternehmen zu schaffen versprochen hat.

Ohne eine solche Unterstützung ist es schwierig, dem Sirenenruf nach erschwinglicheren Märkten zu widerstehen. Da die deutsche Ingenieurskunst im Zeitalter der Elektrotechnik an Vorsprung verloren hat, verdoppeln die Automobilhersteller ihre Auslandsinvestitionen, insbesondere in China oder den USA – und keiner von ihnen ist daran gewöhnt, Steueranreize und Subventionen zu nutzen, um Investoren an sich zu binden.

Als besonders attraktiver Anreiz hat sich die Finanzierung durch den Inflation Reduction Act der USA erwiesen. Volkswagen stellte im März Pläne zum Bau einer 2-Milliarden-Dollar-Fabrik in South Carolina vor, wo das Unternehmen die Marke Scout, einen in den 60er- und 70er-Jahren beliebten amerikanischen Geländewagen, wiederbeleben will.

Im April kündigten Führungskräfte des Batterie-Startups PowerCo an der Seite des kanadischen Premierministers Justin Trudeau eine 5-Milliarden-Euro-Investition in eine neue Batteriefabrik in Ontario an. Der Automobilhersteller hat versprochen, in den nächsten Jahren weitere Milliarden in Nordamerika zu investieren, um auf Elektrofahrzeuge umzusteigen.

In Deutschland hingegen hat Volkswagen die Pläne zum Bau einer neuen Fabrik für den „Trinity“, einen neuen Elektro-SUV, aufgegeben und sich stattdessen für die Umrüstung bestehender Anlagen entschieden. Der Autobauer, zu dem unter anderem auch Audi und Porsche gehören, verzichtete aufgrund der hohen Stromkosten auf den Bau eines zweiten Batteriewerks in seinem Heimatland Niedersachsen. Im April kündigte das Unternehmen jedoch an, rund eine Milliarde Euro in ein Elektrofahrzeugzentrum in der Nähe von Shanghai zu investieren.

Eine aktuelle Umfrage des Branchenverbandes VDA unter 128 deutschen Automobilzulieferern ergab, dass kein einziger von ihnen vorhatte, seine Investitionen in seinem Heimatmarkt zu erhöhen. Mehr als ein Viertel plante eine Verlagerung der Geschäftstätigkeit ins Ausland.

Trotz der industriellen Abwanderung aus dem Land leugnen Deutschlands Politiker die drohenden politischen und wirtschaftlichen Herausforderungen weitgehend.

Industrielobbyisten argumentieren, dass die „Interdependenz“ zwischen China und Deutschland auf lange Sicht positiv sein wird, aber eine ähnliche Logik hat dazu geführt, dass Berlin sich für russisches Erdgas entschieden hat – mit katastrophalen Folgen. Und es gibt keine Anzeichen dafür, dass der deutsche Vorstoß nach China nachlässt. Im vergangenen Jahr investierten deutsche Unternehmen 11,5 Milliarden Euro in China, ein Rekord.

„Was mich beunruhigt, ist die Asymmetrie der Abhängigkeit“, sagte Fratzscher. „Deutsche Unternehmen haben sich erpressbar gemacht, weil sie viel stärker von China abhängig sind als umgekehrt.“

Um einen Eindruck davon zu bekommen, wie schnell nationale Champions von der Technologie mitgerissen werden können, täten sie gut daran, Finnland anzurufen und sich nach Nokia zu erkundigen, oder Kanada, um nach dem Schicksal von Research in Motion zu fragen, dem Unternehmen hinter dem einst- allgegenwärtiges BlackBerry.

Irgendwann werden die Deutschen sich der Gefahren bewusst werden, denen sie ausgesetzt sind. Die Frage ist, ob sie es tun werden, bevor es zu spät ist, etwas dagegen zu unternehmen.

So oder so, BASF wird bereit sein. Als er kürzlich gefragt wurde, was das Unternehmen mit den Chemiefabriken vorhabe, die es an seinem deutschen Standort schließen wolle, antwortete Brudermüller, der Vorstandsvorsitzende, milde und sagte, das Unternehmen werde nicht „alles sofort abreißen“.

In einem anderen Punkt wurde er aber deutlicher: „Wir brauchen den Platz in Ludwigshafen im Moment nicht.“

Gabriel Rinaldi und Peter Wilke trugen zur Berichterstattung bei.

KORREKTUR: In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Inflation Reduction Act fälschlicherweise benannt.