Hitzewellen könnten Menschen töten

Jul 23, 2023

Steigende Hitze könnte Mücken schwächen, die gezüchtet wurden, um die Übertragung von Viren wie Gelbfieber und Dengue-Fieber zu verlangsamen

KLIMADRAHT | Wissenschaftler haben gewarnt, dass sich einige durch Mücken übertragene Krankheiten wie Malaria und Dengue-Fieber im Zuge der Erwärmung der Welt in neue Gebiete ausbreiten könnten. Deshalb begannen sie mit der Züchtung spezieller Mücken, die die Übertragung von Viren verlangsamen könnten.

Bisher waren sich die Forscher jedoch nicht sicher, ob der Klimawandel diese krankheitsresistenten Insekten töten würde, bevor sie einen Unterschied machen könnten.

Eine neue Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die krankheitsvernichtenden Käfer wahrscheinlich mindestens die nächsten paar Jahrzehnte überleben werden. Ihr Schicksal ist in der weiteren Zukunft weniger sicher.

Die Studie konzentriert sich auf ein spezielles, von Insekten übertragenes Bakterium namens Wolbachia, das über natürliche virusblockierende Eigenschaften verfügt und in verschiedenen Insektenpopulationen, darunter auch einigen Mückenarten, vorkommt.

Es kommt normalerweise nicht bei Aedes aegypti oder der „Gelbfiebermücke“ vor, einer der bedeutendsten Krankheitsüberträger auf dem Planeten. Aber Wissenschaftler haben Wege gefunden, die Bakterien in Aedes aegypti-Populationen einzuschleusen – und möglicherweise die Übertragung von Krankheiten wie Gelbfieber und Dengue-Fieber sowie den Zika- und Chikungunya-Viren zu verlangsamen.

Forscher haben bereits mehrere Versuchsprogramme auf der ganzen Welt gestartet, darunter in Queensland in Australien, Rio de Janeiro in Brasilien und Teilen Vietnams.

Aber Wolbachia hat eine Schwäche. Der Stamm, den Wissenschaftler normalerweise bei Aedes aegypti-Mücken verwenden, ist hitzeempfindlich. Wenn die Tagesdurchschnittstemperaturen etwa 95 Grad erreichen, beginnt die Krankheit tendenziell aus der Bevölkerung zu verschwinden.

Die neue Studie ist eine der ersten, die untersucht, ob steigende Temperaturen in den kommenden Jahrzehnten ein Risiko für Wolbachia-übertragende Mücken darstellen könnten.

Die Forschung konzentriert sich auf Cairns, Australien, einen der Orte, an denen krankheitsresistente Mücken bereits eingeschleppt wurden. Es verwendet ein spezielles Modell, das die Dynamik der Mückenpopulation nachahmt, um zu simulieren, wie die Insekten reagieren könnten, wenn sich die Region erwärmt.

Unter der Annahme eines moderaten bis schweren Klimawandels in der Zukunft kommt die Studie zu dem Schluss, dass die Wolbachia-Überträgerpopulation wahrscheinlich mindestens bis in die 2030er Jahre überleben wird – selbst wenn Hitzewellen schlimmer werden.

Bis in die 2050er Jahre dürfte die Bevölkerung während der heißeren Sommermonate zurückgehen. Aber wärmere Winter begünstigen tatsächlich die Mückenvermehrung, und die Population könnte in den kühleren Jahreszeiten wieder ansteigen.

Das ist nur in Australien.

Die Forscher fanden heraus, dass es der Mücke in anderen Teilen der Welt möglicherweise nicht so gut geht. Sie führten eine ähnliche Analyse für Nha Trang, Vietnam, durch, einen weiteren Ort, an dem die krankheitsresistenten Mücken bereits freigelassen wurden. Die Modellierung ergab, dass die Zahl der Wolbachia-Mücken in den 2050er Jahren aufgrund längerer und intensiverer Hitzewellen wahrscheinlich sinken wird.

Insgesamt deuten die Untersuchungen darauf hin, dass Wolbachia-übertragende Mücken in einigen Teilen der Welt möglicherweise anfälliger sind als in anderen. Auch wenn die Bevölkerung bis in die 2030er Jahre relativ widerstandsfähig sein dürfte, werden sie in späteren, heißeren Jahrzehnten wahrscheinlich mit wachsenden hitzebedingten Herausforderungen konfrontiert sein.

Dennoch ist Wolbachia nicht die einzige verfügbare Methode zur Krankheitsbekämpfung.

Wissenschaftler haben auch gentechnisch veränderte Mücken entwickelt, die ein Gen tragen, das dazu führt, dass künftige Generationen nach und nach absterben. Während Wolbachia Mücken daran hindert, Viren zu übertragen, ohne sie tatsächlich abzutöten, zielt die GVO-Strategie darauf ab, die Mückenpopulationen direkt zu reduzieren.

Das Biotechnologieunternehmen Oxitec startete 2021 einen GVO-Mückenversuch in den Florida Keys. Letztes Jahr gab es bekannt, dass der Test offenbar funktionierte – es bedarf jedoch weiterer Forschung, um festzustellen, ob es sich langfristig um eine wirksame Strategie handelt.

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Chelsea Harvey deckt Klimawissenschaften für Climatewire ab. Sie verfolgt die großen Fragen, die Forscher stellen, und erklärt, was über die globalen Temperaturen bekannt ist und was sein muss. Chelsea begann 2014 über Klimawissenschaft zu schreiben. Ihre Arbeiten wurden in der Washington Post, Popular Science, Men's Journal und anderen veröffentlicht.

Donavyn Coffey

Meghan Bartels

Niko McCarty

Chelsea Harvey und E&E News