Im Himmel geschmiedet

May 27, 2023

Man hört der Musik von Madeline Johnston nicht so sehr, als dass man in sie hineinfällt. Es ist auch kein schneller Tropfen; Ihre Musik hält Sie sanft in der Luft und lässt Sie in die Tiefen der dunkelsten Abgründe gleiten.

Was das Chiarascuro noch verstärkt, ist, dass Johnston nicht unter ihrem eigenen Namen, sondern unter verschiedenen Projektnamen aufnimmt. Das jüngste Projekt ist Midwife, während Sister Grotto ihr „früheres, ambientbasiertes Projekt war, das von etwa 2013 bis 2016 existierte“. Wie bei vielen Künstlern gibt es verschiedene externe Labels, die jedoch nicht ausreichen. Minimalismus, Shoegaze und sogar der gefürchtete Singer-Songwriter sind da, aber Johnston bevorzugt ihren eigenen Begriff: Heaven Metal. „Ich denke, mein Projekt ist in vielen verschiedenen Genre-Räumen angesiedelt und kann neben fast jeder Art von Musik existieren“, sagt sie. „Ich beschreibe Midwife als Heaven Metal, weil es passend schien, als andere Genrebeschreibungen es nicht beschreiben konnten … es ist ätherisch und emotional, aber es geht oft um düstere Themen. Ich habe das Genre erfunden, um zu versuchen, dieses kathartische Wechselspiel zwischen den Welten zu beschreiben, engelhaft und verheerend.“

Als Midwife hat Johnston seit 2017 eine Menge Musik veröffentlicht: Alben in voller Länge; EPs; Live-Aufnahmen; und sogar einzelne Songs, einige auf Labels wie Whited Sepulcher and the Flenser und andere von ihr selbst. Alle sind unter heavenmetal.bandcamp.com erhältlich. Das jüngste ist die Flenser LP/Kassette „Orbweaving“, eine Zusammenarbeit mit Vyva Melinkolya, der musikalischen Persönlichkeit von Angel Diaz, und aufgenommen in Johnstons Heimatstadt New Mexico. Der Titel bezieht sich auf eine Spinnenart, der das Paar bei seinen nächtlichen Erkundungen des örtlichen Geländes begegnete.

Während der erste Titel, „Miss America“, fast ein Country-Klagelied ist, mit seiner Strophe „I'm the dog that has to eat / I'm the hand that Feeds / Bin I only the Things I've seen?“ Das folgende „Hounds of Heavens“ hat einen pulsierenden elektronischen Drumbeat, verzerrte Gitarrenakkorde und stark bearbeitete Vocals. Die Schichtung und Tiefe erinnern an einen von Johnstons prägenden Einflüssen, die Smashing Pumpkins. Johnston erklärt: „Man kann eine Masse erzeugen, die überlebensgroß klingt. Mir hat es immer gefallen, wie das klang. Ich habe es immer live mit meinem Looper gemacht, bevor ich überhaupt angefangen habe, meine eigene Musik aufzunehmen – so fühlte sich die Übersetzung sehr natürlich an. Es hat auch lange gedauert, bis ich meine Stimme schätzen und die wahre Natur ihres Timbres entschlüsseln konnte. Mit einem vielschichtigen Ansatz gelang es mir, meine diesbezüglichen Unsicherheiten zu verbergen, und am Ende wurde das Teil einfach zu „meinem Sound“. Ich singe auch über ein handgefertigtes Telefonmikrofon, das eine maskenhafte Qualität hat. Auch dies begann als eine Möglichkeit, mich beim Singen sicherer zu fühlen, ist aber inzwischen zu einem großen Teil von mir und meiner Kunst geworden.“

Sie nennt Grouper auch als wichtige Quelle und sagt, dass sie auch „Marty Anderson von Okay and Dilute“ viel zu verdanken hat, dessen mantraartige und minimalistische Herangehensweise an die Texte schon immer ein Trost und ein Ausgangspunkt war.

Die Texte sind einfach und düster, nicht zuletzt, weil man genau hinhören muss, um jedes Wort zu verstehen. Manchmal kommen sie zuerst und die Musik später, manchmal umgekehrt. Sie stehen nicht im Vordergrund, wie es normalerweise bei den meisten gesangsbasierten Musikstücken der Fall ist. aber hängen wie beißender Rauch über einem erschöpften Schlachtfeld, wie auf dem beunruhigend und aktuell betitelten „Plague X“. Auch die Art und Weise, wie Johnston an den Gesang herangeht, zeigt ihre Affinität zu Vielschichtigkeit, die aus ihrer Kindheit und dem Singen im Chor stammt: „Ich habe es immer geliebt, mit anderen Sängern gewaltige Harmonien zu schaffen.“

Johnstons Hauptinstrument ist die Gitarre, und sie ist Autodidaktin, spielt aber auch Klavier, auf dem sie in ihrer Jugend Unterricht erhielt, und „ein bisschen Bass und ein bisschen Schlagzeug, aber hauptsächlich für Aufnahmeprojekte.“ Ich würde gerne mehr Instrumente lernen und weiterhin Gitarre lernen.“ Aber durch verschiedene Kooperationen hat sie gelernt, ihre Grenzen als Instrumentalistin ihrer Ästhetik zu nutzen. Sie erinnert sich: „Bei einem der letzten Projekte, die ich gemacht habe, hörte ich einfach alle Fehler in meinem Gitarrenspiel – wie die Geräusche meiner kleinen Finger und das Rutschen auf den Saiten –, aber der Künstler sagte mir, dass ihnen dieser Aspekt wirklich gefiel.“ am meisten – die humanisierende Qualität. Seitdem habe ich alle Geräusche beibehalten, die ich zuvor für Fehler gehalten hätte. Es eröffnete eine ganz neue Art des Hörens!“

Der Begriff „Außenseiter“ wird üblicherweise nur für die bildende Kunst verwendet, eine hinterhältige Anerkennung der Arbeit von jemandem, der außerhalb etablierter Strukturen auftritt. In der Musik existiert eine solche Idee nicht wirklich; Schließlich kann Paul McCartney keine Musik lesen und mit Computern und einer Internetverbindung ist jeder der nächste Ahmet Ertegun. Wenn Johnston über ihre „Fehler“ spricht und wie diese zu einem Teil ihres Stils geworden sind, ist das ein entscheidender Teil für das Verständnis ihrer Musik. Während manche übertrieben auf Technik und Klarheit, Virtuosität und Markenbildung achten, präsentiert Johnston etwas Schimmernderes, Flüchtigeres. Sogar die längeren Stücke bestehen immer noch aus kleinen Schichten, kurzen Ideen, fokussierten Worten, phasenverschoben mit Effekten und Produktion. Sie wachsen organisch und Zuhörer werden zu Außenstehenden, die hineinschauen.

Der letzte Track auf Orbweaving ist mit fast dreizehn Minuten der Titeltrack und mit Abstand das längste Stück. Dennoch gibt es keinen Gesang, nur ein methodisches, langsames Anschwellen des Klangs. Es ist zielstrebig, bedächtig und geduldig, wie die Titelspinne, die ihr Netz Strang für Strang spinnt. Es ist ein faszinierender Abschluss eines faszinierenden Albums und stellt eine Verbindung zu einem größeren Netz her, das Johnston aufgebaut hat: „Ich finde es erstaunlich, auf vergangene Platten zurückzublicken und diesen verbindenden Faden zu hören. Ich sehe wirklich einen starken Fortschritt in meiner Arbeit, auf den ich sehr stolz bin.“

Andrey Henkinist ein in Queens ansässiger Autor, dessen Werke in Stereophile, WeJazz, The New York City Jazz Record, CODA, Signal to Noise und Jazz.RU erschienen sind und zahlreiche Alben begleitet haben.Er betreibt die Nachruf-Website JazzPassings.com.